自由教育是西方高等教育的基础，文理教育是现代意义上通识教育的直接源头。在西方，大学通识教育的理念涵盖了有教养的人、公民人格、服务社会、立足知识等核心价值。民国时期以蔡元培等为代表的“培养学生之完全人格，体智德美四育和谐”“通识为本，专识为末”等观念是中国通识教育现代化的理论成果。通识教育理念与制度的互构形成的中国经验对未来大学通识教育，乃至大学教育的发展具有重要的理论价值。