作为古文献中极为常见的两个字 ，“说”与“悦”时常同时承担着表“喜悦”意义的任务，对此一般存在三种解释，即此二者为异体字，通假字，古今字。通过考察文献，发现先秦时期，用来表达“喜悦”这一义项多为“说”，极少用到“悦”；两汉时“悦”开始与“说”平分秋色；魏晋南北朝“悦”在这一义项上渐渐取代“说”；直至唐宋，基本都采用“悦”而舍弃“说”。进而得出“说”为“悦”古字这一结论。